Vetlanda siktar på semifinal – hemvändarna ska hjälpa laget ta nästa steg

Två profiler har slutat, två landslagsspelare har återvänt och yngre spelare ska ta större ansvar. Vetlanda BK går in i elitseriesäsongen med ett förändrat lag men samma tydliga mål: semifinal. Nu gäller det att hitta stabilitet i försvaret och få den nya offensiven att fungera.

På fredag väntar hemmapremiär mot Frillesås i MP bolagen Arena. För Andreas Söderman i Vetlanda BK sportgrupp blir det början på en säsong med både höga förväntningar och nya förutsättningar.

– Premiären är rolig på det viset. Då ligger alla möjligheter framför alla lag.

Förra säsongen slutade Vetlanda femma i grundserien och föll sedan mot Västerås med 1–3 i matcher i kvartsfinalen. Söderman beskriver seriespelet som ganska godkänt, men konstaterar att laget behöver klättra för att ge sig självt bättre förutsättningar i slutspelet.

– Ska man verkligen ha en bra chans att ta sig till semifinal så bör man bli topp fyra i serien. Och det klarade vi inte.

Hemvändarna ska hjälpa laget vidare
Semifinal är den uttalade ambitionen inom satsningen med 1992-klubben. För att nå dit behöver Vetlanda både utveckla sitt spel och bli bättre på att hantera de avgörande matcherna.

Där får Martin Landström och Pontus Vilén viktiga roller. Båda återvänder från Västerås med erfarenhet av landslagsspel och långa slutspel – kunskap som förhoppningsvis också kan göra lagkamraterna bättre.

– Det är en sak att ha en målsättning och en sak att uppfylla den, säger Andreas Söderman.

Samtidigt har August Ljung gått åt motsatt håll. Vetlanda ville behålla honom, men Söderman har förståelse för att en yngre spelare kan vilja pröva en ny miljö och en annan roll.

– Det säger väl att spelarna är i olika faser av sina karriärer.

Landström och Vilén har redan gjort den resan. Nu passar en återkomst till Vetlanda både sportsligt och privat. För klubben gäller det att skapa förutsättningar för dem att prestera, inte minst för Landström, som Söderman håller som en av Elitseriens allra bästa spelare.

– En sådan spelare måste vi få ut max av för att vi ska vara riktigt bra.


Förberedelserna pågår i MP bolagen Arena. På fredag tar Vetlanda BK emot Frillesås i elitseriepremiären, med siktet inställt på att nå semifinal i vår. Foto: Elias Werneskog.

Ett nytt anfallsspel växer fram
Hemvändarna ansluter samtidigt som Johan Löfstedt och Joakim Carlström har avslutat sina spelarkarriärer. Två stora profiler försvinner, men deras sista säsonger såg olika ut. Löfstedt begränsades av skador, medan Carlström hade en central roll som både lagkapten och anfallare.

Hans kombination av målskytte, djupledsspel och defensivt arbete går enligt Söderman inte att ersätta rakt av.

– Joakim Carlström är för mig en spelare som det inte finns någon annan av i hela Sverige. Så honom kan du aldrig ersätta.

I stället behöver Vetlanda anpassa anfallsspelet efter den nya gruppens styrkor. Bandyns begränsade spelarmarknad gör det svårt att hitta en exakt ersättare. Lösningen kan vara nya roller, andra formationer och fler spelare som delar på uppgifterna.

– Man får skruva på hela formationen och sitt sätt att spela ständigt.

En grund vill laget ändå behålla: fart, omställningar och många delaktiga spelare. När ytorna öppnar sig kan Landström, Vilén och lagets övriga offensiva spelare komma in i matcherna på olika sätt. Svårare blir det mot lag som försvarar sig lågt.

– Vi mår ju bäst när tempot blir högt i matcherna. När det blir mycket omställningar, säger Söderman.

Försvaret söker kontinuitet
Även defensivt behöver nya delar falla på plats. Elias Gillgren har lämnat och Alexander Heinhagen har anslutit. Under försäsongen har Sergei In-Fa-Lin och övriga tränare därför testat olika lösningar i backlinjen.

Söderman hade gärna sett färre förändringar. Under flera säsonger har Vetlanda behövt ersätta spelare och hitta nya positionslösningar i försvaret, vilket gjort det svårare att bygga vidare från år till år.

– Kontinuitet i den delen av laget är väldigt viktigt för oss. Och det har vi inte riktigt lyckats med.

Försäsongen har ändå gett goda möjligheter att spela ihop laget. Truppen har varit relativt förskonad från skador och sjukdomar, och flera prestationer har varit positiva.

Samtidigt finns en besvikelse över Svenska cupen. Vetlanda slog bland annat Villa Lidköping, men förlusten mot Gripen bidrog till att laget missade slutspelet.

– Vi siktade ju ändå på att gå till slutspel. Det gjorde vi inte, säger Söderman.

Söderman tycker att cupens nuvarande upplägg har höjt dess status. Matcherna betyder något, även om lagen fortfarande befinner sig mitt i sina förberedelser. För Vetlanda gäller det nu att ta med sig lärdomarna in i serien.

Unga spelare tar större plats
Bland de yngre spelarna lyfter Andreas Söderman särskilt fram Ludwig Hägglöf och Alex Gustavsson, som nu lämnar junioråldern bakom sig.

Enligt Söderman tog Hägglöf stora kliv redan förra säsongen. Under försäsongen har han spelat mittfältare, ytterhalv och back, och förmågan att klara flera roller gör honom värdefull i lagbygget.

– Jag tycker att han ser väldigt självklar ut i det, som förstaårssenior.

Gustavsson har en mer offensiv profil. Båda väntas bli nyttiga i årets lag, samtidigt som Hugo Karlsson och junioren Filip Karlsson har kommit in i A-truppen.

En ny roll får också Albin Rehnholm, som tar över kaptensbindeln efter Carlström. Söderman beskriver honom som en uppskattad lagkamrat med stor erfarenhet och stark förankring i klubben.

Han är inte den som hörs mest, men har andra egenskaper som gör honom till en ledare.

– Det är ett sätt att vara ledare, att vara den som många tyr sig till och man får med sig många i laget, säger Söderman.