Sportchefen Henrik Åhlund inför en ny allsvensk säsong med Vetlanda IB. Målet är att etablera laget i serien, medan ambitionen på längre sikt är att nå SSL. Foto: Elias Werneskog
Vetlanda IB bygger ungt – vill ta nästa steg efter fjolårets dramatik
SPORT Bakom lagbygget finns en sportchef som lärde sig längs vägen.
Efter en dramatisk första säsong i allsvenskan går Vetlanda IB in i ett nytt spelår med ett delvis ombyggt herrlag. Sportchefen Henrik Åhlund tror på de unga spelarnas utveckling, men räknar med att laget behöver tid. Samtidigt lever ambitionen att föreningen en dag ska nå SSL.
Inför helgens premiär är det inte självklart för Henrik Åhlund exakt var Vetlanda IB står. Flera spelare har lämnat för högsta serien och nya har kommit in. Just nu bedömer han att laget ligger på ungefär samma nivå som för ett år sedan, men på längre sikt ser han stora möjligheter.
– Jag tror att det kan ta lite tid innan detta sätter sig. Men när vi närmar oss jul där runtomkring så tror jag att vi kommer se bra ut.
Unga spelare ska driva laget framåt
Att satsa ungt är ett medvetet val. Åhlund vill bygga med spelare som har en stark vilja att utvecklas, tillsammans med mer rutinerade lagkamrater.
– Vi vill ha unga spelare för det är de som brinner för innebandy. Och verkligen vill spela innebandy.
Bland dem som lämnat finns förre lagkaptenen Filip Lingmerth, som gått till Jönköpings IK. Åhlund tycker att det är roligt att spelare tar steget vidare, även om det innebär att Vetlanda måste fylla luckorna efter dem.
Två namn som han särskilt tycker att publiken ska hålla ögonen på är Albin Lindbladh och David Peterson-Albén.
– Två framtidsgrabbar.
Kvar finns också Kim Nilsson. Åhlund beskriver stjärnan som ödmjuk och som en spelare som delar med sig av sin kunskap utan att ta över omklädningsrummet. På planen skapar motståndarnas bevakning av honom utrymme för andra.
– Kim är jätteviktig för oss.
Erfarenheten ska ge en tryggare säsong
Förra säsongens kamp för att hålla sig kvar gav laget erfarenheter att ta med sig. Enligt Åhlund hade bara en handfull spelare tidigare spelat på den nivån. Nu finns en annan kunskap om både motståndet och förberedelserna som krävs.
– Vi vet hur vi ska förbereda oss. Vi vet vad som väntar.
Målet för den nya säsongen är tydligt:
– Det är ju naturligtvis att hänga kvar och etablera oss.
Hade sett två matcher när han fick uppdraget
Henrik Åhlunds egen väg in i innebandyn började med en kollega som frågade om han ville följa med till arenan. Ungefär samtidigt började sonen spela.
Via en kontakt med föreningens ordförande blev Åhlund efter en tids övertalning suppleant i styrelsen. När den dåvarande sportchefen slutade mitt under säsongen fick han frågan om att ta över.
Då hade han bara sett två innebandymatcher live.
– Nej, men jag kan ju inte det här.
Ändå blev han kvar. Han hade erfarenhet från bandyn, men innebandyn var en ny värld. Det som lockade var möjligheten att utveckla verksamheten och sätta en riktning framåt.
– Det är inte att förvalta något, det är inte min grej.
Bakslaget blev början på en ny satsning
När Vetlanda åkte ur division 1 våren 2020 blev det startpunkten för ett omtag. Enligt Åhlund hade föreningen inte varit förberedd när laget först gick upp. Efter nedflyttningen byggdes laget om med tydligare ambitioner.
Siktet ställdes på allsvenskan.
– Vi satte en målsättning på fem år att klättra upp dit.
Pandemin blev ett tungt avbrott. Åhlund minns ett starkt lag och en säsong som knappt hann börja innan spelet stoppades. Avancemanget till allsvenskan blev däremot hans stoltaste ögonblick.
Som grund för framgångarna lyfter han den egna arenan och en organisation som velat arbeta åt samma håll. Särskilt framhåller han ordföranden Claes Löfkvist.
– Framförallt Clas gör ett hästjobb.
Hasses Sportcenter är Vetlanda IB:s hemmaarena. Den föreningsägda anläggningen har haft stor betydelse för klubbens utveckling, enligt sportchefen Henrik Åhlund. Foto: Elias Werneskog
Egna talanger och stöd från Vetlanda
Att spela i allsvenskan ställer större krav även utanför planen. Långa bortaresor och övernattningar kostar, och Åhlund beskriver stödet från sponsorer, näringsliv och kommun som betydelsefullt.
Samtidigt vill föreningen behålla sin lokala förankring. Ambitionen har varit att hälften av spelarna ska vara egna produkter. Åhlund konstaterar att det blir svårare ju högre laget når, men ser positiva resultat från ungdomsarbetet. Fem juniorer tränar nu med herrlaget.
– Vi måste lägga fokus och jättemycket energi på juniorverksamheten och ungdomsverksamheten.
Börjar tänka på att lämna över
För Åhlund har uppdraget vuxit i takt med föreningen. Utslaget över året uppskattar han att innebandyn tar två till tre timmar om dagen. Arbetet går att kombinera med livet som egenföretagare, men är svårt att helt koppla bort.
Efter vad han beskriver som snart tio år börjar han också fundera på en framtida överlämning.
– Jag känner att nu är det nog dags för lite ny kraft.
Ambitionen för klubben är däremot fortsatt hög. Först ska Vetlanda etablera sig i allsvenskan. Därefter vill Åhlund se föreningen ta steget till SSL, även om han inte sätter något årtal.
– Vi ska ta det och vi kommer ta det.
Inför helgens premiär är det inte självklart för Henrik Åhlund exakt var Vetlanda IB står. Flera spelare har lämnat för högsta serien och nya har kommit in. Just nu bedömer han att laget ligger på ungefär samma nivå som för ett år sedan, men på längre sikt ser han stora möjligheter.
– Jag tror att det kan ta lite tid innan detta sätter sig. Men när vi närmar oss jul där runtomkring så tror jag att vi kommer se bra ut.
Unga spelare ska driva laget framåt
Att satsa ungt är ett medvetet val. Åhlund vill bygga med spelare som har en stark vilja att utvecklas, tillsammans med mer rutinerade lagkamrater.
– Vi vill ha unga spelare för det är de som brinner för innebandy. Och verkligen vill spela innebandy.
Bland dem som lämnat finns förre lagkaptenen Filip Lingmerth, som gått till Jönköpings IK. Åhlund tycker att det är roligt att spelare tar steget vidare, även om det innebär att Vetlanda måste fylla luckorna efter dem.
Två namn som han särskilt tycker att publiken ska hålla ögonen på är Albin Lindbladh och David Peterson-Albén.
– Två framtidsgrabbar.
Kvar finns också Kim Nilsson. Åhlund beskriver stjärnan som ödmjuk och som en spelare som delar med sig av sin kunskap utan att ta över omklädningsrummet. På planen skapar motståndarnas bevakning av honom utrymme för andra.
– Kim är jätteviktig för oss.
Erfarenheten ska ge en tryggare säsong
Förra säsongens kamp för att hålla sig kvar gav laget erfarenheter att ta med sig. Enligt Åhlund hade bara en handfull spelare tidigare spelat på den nivån. Nu finns en annan kunskap om både motståndet och förberedelserna som krävs.
– Vi vet hur vi ska förbereda oss. Vi vet vad som väntar.
Målet för den nya säsongen är tydligt:
– Det är ju naturligtvis att hänga kvar och etablera oss.
Hade sett två matcher när han fick uppdraget
Henrik Åhlunds egen väg in i innebandyn började med en kollega som frågade om han ville följa med till arenan. Ungefär samtidigt började sonen spela.
Via en kontakt med föreningens ordförande blev Åhlund efter en tids övertalning suppleant i styrelsen. När den dåvarande sportchefen slutade mitt under säsongen fick han frågan om att ta över.
Då hade han bara sett två innebandymatcher live.
– Nej, men jag kan ju inte det här.
Ändå blev han kvar. Han hade erfarenhet från bandyn, men innebandyn var en ny värld. Det som lockade var möjligheten att utveckla verksamheten och sätta en riktning framåt.
– Det är inte att förvalta något, det är inte min grej.
Bakslaget blev början på en ny satsning
När Vetlanda åkte ur division 1 våren 2020 blev det startpunkten för ett omtag. Enligt Åhlund hade föreningen inte varit förberedd när laget först gick upp. Efter nedflyttningen byggdes laget om med tydligare ambitioner.
Siktet ställdes på allsvenskan.
– Vi satte en målsättning på fem år att klättra upp dit.
Pandemin blev ett tungt avbrott. Åhlund minns ett starkt lag och en säsong som knappt hann börja innan spelet stoppades. Avancemanget till allsvenskan blev däremot hans stoltaste ögonblick.
Som grund för framgångarna lyfter han den egna arenan och en organisation som velat arbeta åt samma håll. Särskilt framhåller han ordföranden Claes Löfkvist.
– Framförallt Clas gör ett hästjobb.
Hasses Sportcenter är Vetlanda IB:s hemmaarena. Den föreningsägda anläggningen har haft stor betydelse för klubbens utveckling, enligt sportchefen Henrik Åhlund. Foto: Elias Werneskog
Egna talanger och stöd från Vetlanda
Att spela i allsvenskan ställer större krav även utanför planen. Långa bortaresor och övernattningar kostar, och Åhlund beskriver stödet från sponsorer, näringsliv och kommun som betydelsefullt.
Samtidigt vill föreningen behålla sin lokala förankring. Ambitionen har varit att hälften av spelarna ska vara egna produkter. Åhlund konstaterar att det blir svårare ju högre laget når, men ser positiva resultat från ungdomsarbetet. Fem juniorer tränar nu med herrlaget.
– Vi måste lägga fokus och jättemycket energi på juniorverksamheten och ungdomsverksamheten.
Börjar tänka på att lämna över
För Åhlund har uppdraget vuxit i takt med föreningen. Utslaget över året uppskattar han att innebandyn tar två till tre timmar om dagen. Arbetet går att kombinera med livet som egenföretagare, men är svårt att helt koppla bort.
Efter vad han beskriver som snart tio år börjar han också fundera på en framtida överlämning.
– Jag känner att nu är det nog dags för lite ny kraft.
Ambitionen för klubben är däremot fortsatt hög. Först ska Vetlanda etablera sig i allsvenskan. Därefter vill Åhlund se föreningen ta steget till SSL, även om han inte sätter något årtal.
– Vi ska ta det och vi kommer ta det.